Sommet Villes et Ports : À Dunkerque, un rendez-vous suivi pour le commerce maritime mondial

Réunis à Dunkerque pour le sommet mondial de l’AIVP, 400 congressistes ont débattu de l’avenir des villes portuaires, entre décarbonation, sécurité maritime et adaptation climatique.

Patrice Vergriete aime à le rappeler : Dunkerque a été libérée le 9 mai 1945, un jour après l’armistice, et près d’un an après le Débarquement de Normandie. Le maire de la ville et président de la Communauté urbaine de Dunkerque (CUD), en préambule au Sommet de l’AIVP, précise : « après huit mois de siège, après les bombardements de 1940 et ceux de 1944, 90 % des bâtiments étaient détruits. Et il ne restait que 300 habitants… Ici, on sait ce que c’est que de repartir de zéro ».

Alors, accueillir la Sommet mondial de l’Association internationale des villes et ports, après Tanger, Venise, Lisbonne et New York : pas de quoi s’inquiéter ! « Ici, à Dunkerque, on n’a pas peur !, lance-t-il. Notre vie est faite de hauts très hauts et de bas très bas. La réindustrialisation a fait grossir notre agglomération, mais elle en a fait aussi la plus touchée par le cancer dû à l’amiante. La chute vertigineuse de l’industrie a provoqué le déclin et l’abandon, faisant de notre cité celle qui perdait le plus d’habitants en France. Mais aujourd’hui, on revit ».

Dunkerque, laboratoire de l’avenir des villes portuaires

Dunkerque se veut à présent un modèle industriel de la décarbonation, mais aussi la première plateforme d’électricité décarbonée d’Europe. Les projets d’agrandissement déjà en cours autour d’une stratégie qui réunit depuis 12 ans la Ville, la Communauté urbaine, le Grand Port Maritime ou encore la CCI, « alignés autour d’une même stratégie », devraient entrainer la création de près de 20.000 emplois dans les années à venir. Et la cité se réinvente aussi autour de la reconquête de sa digue, de la gratuité intégrale de ses transports en commun (la première en Europe), et surtout de la relation étroite entre la ville et son port.

Edouard Philippe, autre maire d’une ville-port qui a largement subi les affres de la 2^ème guerre mondiale, et qui a présidé l’AIVP les cinq dernières années, ne dit pas autre chose quand il rappelle la phrase de Vauban écrivant à Louvois le 16 décembre 1683 : « Ce port et son entrée me paraissent une des plus belles choses du monde, et si je demeurais six mois à Dunkerque, je ne crois pas que ma curiosité ni mon admiration seraient épuisées quand je les verrais tous les jours une fois ».

Et l’ancien Premier ministre poursuit : « Depuis Vauban, Dunkerque a été détruite, à plusieurs reprises. Il ne reste presque plus rien de ses ouvrages. Mais 343 ans plus tard, c’est toujours le même bonheur de voir ce port et son entrée ». Rappelant au passage que « cette histoire de destruction et de reconstruction, Le Havre la connaît aussi. Entre nos deux villes, il y a, certes, une rivalité portuaire ancienne, mais surtout une fraternité profonde, celle des villes qui connaissent le coût humain et matériel de la guerre ».

Les cinq bouleversements à venir

Au-delà de l’histoire de cette deux villes ports, et avant de passer la main à la présidente du Port de Québec Olga Farman qui lui succède, Edouard Philippe, en inaugurant cette Conférence mondiale, a tenu à élargir son propos en évoquant « les cinq bouleversements qui façonneront l’avenir de nos ports ».

D’abord, la reconfiguration des flux maritimes, due notamment à la militarisation des détroits, qu’il s’agisse d’Ormuz, de Bab-al-Mandab ou de Malacca, « goulet d’étranglement de l’Asie ». Ensuite, la montée des protectionnismes : « après 80 ans de libre-échange, les barrières douanières ont refait surface. Et pour nos villes, l’addition se révèle parfois salée ».

Vient encore le narcotrafic, « qui explose par voie maritime : 80 % de la cocaïne qui arrive en Europe transite par la mer. Et la menace ne pèse plus seulement sur les grands ports, Le Havre et Dunkerque en savent quelque chose ». Les remèdes existent : exploitation des données par l’IA permettant de cibler les conteneurs à risque, ou encore protection des femmes et de hommes du port, « dockers, agents, salariés des terminaux, qui sont les premières cibles de la corruption et de l’intimidation ».

Quatrième bouleversement, l’impératif de décarbonation des activités maritimes. Les villes portuaires doivent y prendre leur part, qu’il s’agisse de l’alimentation électrique des navires à quai, de la production d’énergie, ou des navires eux-mêmes dans le cadre du « zéro émission nette » adopté par l’Organisation maritime internationale.

Enfin, dernier bouleversement mais non le moindre : l’impact du dérèglement climatique sur les villes portuaires. Ports bloqués par les tempêtes, les typhons ou les blizzards. Lame fond de la montée des eaux, qui « met en péril les quais, les digues, les infrastructures sur lesquels repose le commerce maritime mondial ».

Face à ces phénomènes, selon Edouard Philippe, « la force des villes portuaires vient d’abord de la richesse et de l’interconnexion de leurs écosystèmes économiques, industriels et d’innovation ». Une capacité d’innovation que le Sommet de Dunkerque a permis de dévoiler tout au long des travaux de quelque 400 congressistes venus du monde entier, représentant 40 nationalités.

Ils ont pu échanger leurs expériences et leurs bonnes pratiques autour de sujets comme la décarbonation, la résilience climatique, la qualité de vie dans les villes portuaires. Sur ces différents points, Dunkerque, dont ils ont pu visiter tout à loisir les infrastructures portuaires et les aménagements urbains, constitue une parfaire illustration du thème de ce Sommet mondial : « Villes et ports en mouvement : à nous de jouer ! »

Qu’est-ce que l’AIVP ?

Fondée au Havre le 31 août 1988 à l’initiative de son maire de l’époque Antoine Rufenacht, qui en fut le premier président, l’Association internationale Villes et ports est une organisation non gouvernementale dont l’objectif est de « favoriser le développement des villes portuaires en améliorant le dialogue entre les villes et les ports, et en favorisant les échanges d’expériences entre places portuaires ».

Elle réunit désormais une centaine de viles portuaires dans le monde entier, et s’implante notamment aux Etats-Unis ces dernières années, avec les adhésions de Los Angeles et New York en 2025, et de Seattle cette année. Prochain objectif d’élargissement : les ports de l’Asie, avec le Sommet mondial prévu à Busan (Corée du Sud) du 2 au 5 novembre 2027.