Un écrin pour les étoiles
Transformer le bâtiment du XVIIe siècle Gaston d’Orléans, face au château de Blois, en un hôtel-restaurant de luxe baptisé Fleur de Loire : un pari risqué mais gagné. Récit.
Le hasard fait parfois bien les choses. Quand Yvan Saumet propose en 2018 au chef deux fois étoilé de la Maison d’à Côté à Montlivault, entre Blois et Chambord dans le Loir-et-Cher, d’ouvrir un hôtel restaurant gastronomique dans le bâtiment Gaston d’Orléans à Blois, Christophe Hay saisit l’opportunité. « Ce déménagement avait pour moi deux finalités, explique le Loiréchérien qui a fait ses classes au lycée hôtelier de Blois et débuté chez Bocuse. Si la Maison d’à Côté fonctionnait très bien, il était temps d’une part d’évoluer pour progresser et renouveler ma cuisine. D’autre part, je souhaitais investir un lieu chargé d’histoire, en adéquation avec notre philosophie culinaire soucieuse d’offrir des mets directement issus du territoire ».
Christophe Hay s’associe donc avec Yvan Saumet, expert-comptable et ancien président de la CCI du Loir-et-Cher, qui a acquis l’année précédente l’édifice datant du XVIIe siècle offert aux Blésois par Gaston d’Orléans, fils d’Henri IV et frère de Louis XIII.
Ancien hospice transformé dans les années 70 en maison de retraite de l’hôpital de Blois, idéalement situé face à la Loire sur le quai Villebois-Mareuil dans le quartier de Vienne, le bâtiment d’une surface d’environ 5.000 m² a connu plusieurs rénovations au fil du temps. Y compris la transformation de son imposante façade au XIXe siècle. Il restait toutefois dans un état assez médiocre et nécessitait d’importants travaux pour en faire un hôtel-restaurant 5 étoiles, bien nommé Fleur de Loire, le fleuve qu’il domine en surplomb.
Christophe Hay voulait se renouveler en déménageant. (© Sylvain Bris)
Entre l’acquisition du lieu, et la restauration qui s’est élevée à 13 M€, Yvan Saumet a investi 15 M€ au total. Le chantier titanesque a duré 18 mois au total, en incluant l’aménagement intérieur, à la charge de Christophe Hays.
Le chef, qui conserve son autre restaurant, La Table d’à Côté à Ardon dans le Loiret, a dû également casser sa tirelire. A la clé un investissement supplémentaire de 9 M€ pour concevoir de toutes pièces d’une part un établissement hôtelier de luxe, ouvert au public en juin 2022. Fleur de Loire est ainsi doté de 44 chambres dont 11 suites.
La bâtisse comporte d’autre part deux restaurants. Baptisé Christophe Hay, le premier est gastronomique et doté de deux étoiles comme La Maison d’à Côté. Amour blanc, plus abordable, propose quant à lui 50 couverts dans un espace moderne, mélange de pierre et de verre. Une façon de sublimer le monument historique qui a été validée par l’architecte des bâtiments de France (ABF).
« Nous avons voulu également situer le bâtiment dans son époque en y ajoutant une touche de design, explique Christophe Hay. Il s’agit ainsi d’un axe très prometteur pour la sauvegarde du patrimoine, à laquelle je suis fier de contribuer ». Le jardin de 3.500 m², qui intègre le potager du chef, vient enfin compléter le cadre exceptionnel de Fleur de Loire.
De leur côté, les différentes collectivités concernées, Agglopolys, la Communauté d’agglomération de Bois, le Département et la Région Centre-Val de Loire, ont participé au financement du projet à hauteur de 5 % environ. Outre la rénovation du bâtiment du XVIIe siècle et le coup de pouce donné au tourisme en Val de Loire, Fleur de Loire a en effet une autre vertu non négligeable : il emploie quelque 112 salariés.
Guillaume Fischer
